A Smart aposta seu futuro na nostalgia. O #2 chega neste outono para preencher o enorme buraco na alma da marca deixado pelo desaparecimento do carro urbano original. É uma aposta. A joint venture entre Mercedes e Geely tem lutado para se firmar na Europa, apesar do lançamento de três SUVs elétricos desde 2021. As vendas no Reino Unido caíram 11% em 2025, para apenas 1.770 unidades. Números difíceis.
Wolfgang Ufer assumiu como CEO para resolver o problema do impulso. Ele está na Smart há treze anos, administrando territórios europeus e construindo suas fábricas chinesas, embora brinque que inicialmente rejeitou o trabalho três vezes. Ele preferia vender carros Mercedes SLS e máquinas de alto desempenho AMG.
“É hora de aumentar nossos níveis de vendas e marketing”, disse Ufer. “Aqui podemos ser melhores e criar consciência.” Ele admite que é difícil lançar carros em novos segmentos para uma marca obscura.
O problema de ser invisível
A questão não é qualidade. É identidade. A linha atual da Smart – composta pelos números 1, 3 e 5 – são essencialmente plataformas Volvo envoltas em diferentes chapas metálicas. Eles se misturam. Especificamente com a enxurrada de SUVs elétricos chineses mais baratos abafando todo o resto.
O número 1 começa em torno de £ 33 mil. O carro-chefe nº 5 chega a quase £ 40 mil por um veículo de 4,7 metros de comprimento semelhante a um Tesla Model Y. Ninguém conhece a marca e ninguém vê esses carros na rua. Ufer sabe que o público ainda pergunta: “Cadê o de dois lugares, cara?”
Ele confirma isso. O carro de dois lugares nunca rendeu dinheiro para eles. Começar hoje uma empresa com apenas dois lugares seria suicídio. Então eles construíram primeiro um portfólio. Agora eles estão respondendo à grande questão.
Mas esqueça os veículos urbanos baratos. Este não é o Renault Twingo. Ufer insiste que Smart é uma marca de estilo de vida premium. Construir um carro com apenas 2,70 metros de comprimento é, na verdade, uma engenharia incrivelmente complexa.
“Você não consegue encontrar uma plataforma em uma prateleira”, argumentou Ufer. “Fizemos isso sozinhos.”
Custando bilhões à Mercedes
O ForTwo original dos anos 90 era tão estranho que acabou no Museu do Museu Moderno de Nova York. Foi também um desastre financeiro. Os analistas da Bernstein calcularam que as duas primeiras gerações perderam US$ 4,6 bilhões para a Mercedes. Os custos de engenharia eram muito altos.
Então, como eles evitam essa armadilha novamente? Variedade. Ufer planeja uma família número 2 completa: cupês, conversíveis, talvez uma versão alongada. De carros utilitários para piscina a brinquedos urbanos luxuosos.
Queremos ser uma das marcas de BEV que mais cresce.
Isso visa a antiga base de clientes do ForTwo. Essas pessoas realmente se lembram do Smart. Os novos clientes de SUVs estão sendo construídos do zero, o que é muito mais lento.
Nenhum híbrido na Europa
O que Smart realmente representa agora? Ufer aponta para arquitetura de 800 volts, velocidades de carregamento de 400 kW em modelos top e desempenho ajustado pela Brabus. É sobre tecnologia e espaço.
Será que eles trarão de volta o nº 5 fabricado pela Geely como um híbrido plug-in para a Europa? Não.
“Não estamos convencidos de que precisamos disso”, afirmou Ufer. Se você tiver carregamento de 800 V, os híbridos são apenas tecnologia de ponte. Além disso, os regulamentos Euro 7 tornam a conformidade cara. Isso provavelmente também matará o #6, um sedã híbrido com alcance de 1.600 quilômetros destinado a combater o Mercedes Classe E. Smart permanece nos segmentos A-C. Deixe a Mercedes cuidar do resto.
Isso significa competir com o MINI? Talvez. Se eles encontrarem uma lacuna entre o pequeno SUV nº 2 e o SUV compacto nº 1, poderão construir um hatchback. Ufer afirma que pode desenvolver carros em vinte e quatro meses usando a “velocidade da China”.
Crescimento ou sobrevivência
O progresso foi brutal. O relançamento do Smart coincidiu com uma pandemia global, uma escassez de chips e a redução dos subsídios para VEs usados. Ufer chama isso de montanha-russa.
Eles caíram para 32 sites de vendas no Reino Unido, com apenas 740 registros até agora neste ano. Antigamente eles vendiam 10.001 carros só em Roma. Londres e Paris eram centros. Agora a luta é entrar em novos mercados europeus enquanto rivais chineses como a BYD e a Chery ganham terreno.
Ufer quer vender cada número 1, número 3 e número 5 que puder antes de lançar a bomba número 2. Em três anos, ele espera que as pessoas reconheçam que compreenderam a estratégia de rebranding. Ele quer que a Smart pareça lucrativa, eficiente e bem-sucedida.
Mas o sucesso é relativo quando se é a única marca de veículos elétricos que tenta ser icónica num mercado obcecado pela praticidade. Vamos ver.
