Construir um carro é um pesadelo. Obtendo lucro? Isso é uma anomalia estatística.
Para provar isso, basta olhar para o cemitério das ambições automotivas britânicas. Não estamos falando das marcas que ainda estão nos showrooms. Estamos olhando para os fantasmas. As empresas que começaram com um bloco de desenho, um sonho e uma boa dose de ilusão.
Os primeiros dias foram brutais. Os mecânicos de bicicletas perceberam que as pessoas poderiam realmente querer carruagens sem cavalos. Eles entraram correndo. Era como a bolha pontocom antes da bolha pontocom. Alto risco. Zero instintos de sobrevivência para a maioria. Somente os implacáveis conseguiram chegar ao século seguinte.
Aqui estão os mais interessantes que não o fizeram.
Por que Allard falhou? O caso de Sydney Allard
Sydney Allard não construiu apenas carros. Ele construiu quase dois mil deles entre 1946 e 1957. Não eram caixas de transporte suaves. Eram coisas rápidas e raivosas, movidas por motores V8 americanos. Sim, havia sedãs. Mas se você estivesse comprando um Allard, você queria velocidade. Você queria sofrer.
O modelo Allard final estava um ano atrasado, desatualizado e tecnicamente atrás da concorrência.
O problema de ser rápido é que não importa se a direção não funciona. Os chefes da Allard tinham um ponto cego. Eles se concentraram na potência bruta e ignoraram a direção do mundo automotivo. A tecnologia estava mudando. A dinâmica estava mudando.
Em 1954, eles lançaram o Palm Beach. Era um sonho de dois lugares no papel. Na realidade? Foi lento. Foi feio. E chegou com um atraso tecnológico de um ano inteiro. Em 1957, as luzes se apagaram. Nenhuma audiência dramática de falência. Apenas… silêncio.
O Allard M1 continua a ser um belo monumento à ideia de que se você ignorar as tendências do mercado, a gravidade acabará por assumir o controle.
De Coupés de Luxo a Tanques Militares: A História de Alvis
Alvis não era conhecido por ser chato. Não por muito tempo.
Durante seu apogeu, eles construíram carros esportivos que realmente valiam a pena olhar. As séries TC, TD, TE, TF – eram coupés e roadsters que chamavam a atenção nas estreitas estradas britânicas. Eles eram bonitos. Eles eram competentes. Eles foram, francamente, o ponto alto.
Então o dinheiro acabou. Qualidade sofrida. Os carros sedan foram tapados na frente apenas para manter as luzes acesas. Eles ficaram chatos.
A Rover comprou a Alvis em 1965. Dois anos depois, eles pararam totalmente de fabricar carros. Este é o estranho ponto de articulação. Alvis não morreu; ele se transformou. Tornou-se um empreiteiro de defesa. Especificamente, veículos militares.
Mais tarde, em 2004, a BAE Systems assumiu. Portanto, se você vir um tanque, há uma boa chance de que um fabricante de automóveis antigo o tenha inventado. A marca sobreviveu deixando para trás o mercado civil.
O paradoxo de Austin: salvando a Grã-Bretanha com o Mini
Não se pode falar de carros britânicos fracassados sem mencionar o maior sucesso de todos. Austin era o rosto do transporte britânico confiável, às vezes enfadonho. Eles correram por 83 anos. Isso é uma vida inteira.
Mas eles também mudaram o mundo duas vezes.
Primeiro, o Austin Seven de 1922. Foi barato. Colocou grande parte do Reino Unido sobre quatro rodas. Era o Ford Modelo T da Inglaterra, essencialmente.
Em segundo lugar, o Mini 1959.
Projetado por Alec Issigonis, este pequeno carro desencadeou uma revolução global no design. Motor transversal. Tração dianteira. Maximizando o espaço interior enquanto reduz a área ocupada. O Mini não era apenas um carro; foi um argumento de engenharia. Também foi vendido como Austin 1100 e 1800. Variantes maiores do mesmo pacote brilhante. Todos eles moveram metal.
Então, em 1973, Austin cometeu suicídio com o Allegro.
O Allegro 1973 foi projetado para salvar a British Leyland, mas falhou em todos os aspectos: aparência, vendas e posicionamento de mercado.
O Allegro foi feito para a Europa. Falhou na Europa. Falhou no Reino Unido. Foi pesado. Foi falho. Condenou Austin de dentro do monólito britânico de Leyland.
Eles tentaram abrir caminho de volta. O Metro de 1980 foi um sucesso. Bom trabalho, pessoal. Depois veio o Maestro. Depois o Montego. Dois carros tão estranhos, tão esteticamente desafiados, que destruíram qualquer boa vontade que o Metro tivesse criado. O nome “Austin” foi oficialmente aposentado em 1988. Desapareceu. O carro que mudou a indústria acabou sendo um carro que ninguém queria.
Austin-Healey: lindo até que a EPA o matou
Este dói porque era lindo. E bem sucedido. Até que não foi.
Austin-Healey foi um casamento de conveniência entre Austin (produção em massa, aço barato) e Donald Healey (belo design, metal caro). O resultado foi o Austin-The-100 de 1953. Parecia que estava prestes a pular da calçada.
Então veio o Sprite olho-de-rã. Pequeno. Feio-fofo. Incrível. A BMC os construiu e vendeu aos milhões. Mas então a política interna ficou estranha. O Sprite frogeye se transformou no MG Midget. Os grandes roadsters Healy tornaram-se alvos.
Por que? Porque a América mudou de ideia.
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