Історія позашляховика почалася під час Другої світової війни. Жоден інший автомобіль ніколи не викликав такого рівня поваги та прихильності. Він мав безліч переваг. Він був невеликий. Компактним. Це дозволяло доставляти їх у зони бойових дій літаками чи планерами. Можливі десантування з парашутами. Також була опція переправи через річки водою.
Джип став знайомим як багатим і знаменитим, так і звичайній людині. Madame Chiang Kai-shek здійснювала поїздки по Каїру на джипі. Генерал Клер Шеннолт водив її. Королева Єлизавета використала джип під час свого візиту до Північної Ірландії у воєнний час. Президент Франклін Д. Рузвельт їздив джипом. Він оглядав війська у Марокко. Прем’єр-міністр Вінстон Черчілль сидів в одному з них. Він спостерігав за історичними висадками у Нормандії. Генерал Джордж С. Паттон вибрав позашляховик замість штабного автомобіля. Він зробив це для своєї поїздки до Фаталу, Марокко. Він прийняв капітуляцію французького резидента-генерала там.
Голлівуд включився до цієї справи. Тін-Пен-Аллі також приєдналася. До репертуару увійшли такі перлини, як A Jerk in a Jeep. Інша пісня називалася “I’ll Be Jeeping Back to You”. Всі вони були чудово забуті. Тим часом екрани подарували нам фільм “Four Jills In a Jeep”. То була легка комедія. У головних ролях знялися Кей Френсіс, Марта Рей, Керол Лендіс та Мітці Мейфер. Сюжет був вільно заснований на гастролях USO 1943, які здійснили ті ж чотири леді.
Все це спричинило безпрецедентне визнання. Це було для неживого об’єкта. Він був привабливим. Лайман Неш описав його як «короткий, присадкуватий і потворний як гріх… неелегантний, неймовірний і практично неруйнівний маленький транспортний засіб, не набагато більший за собачу будку середнього розміру».
«неелегантний, неймовірний і практично неруйнівний маленький транспортний засіб, не набагато більший за собачу будку середнього розміру».
Якось ця чудова машина завоювала довіру. Вона вимагала поваги. Вона вкотилася в серця та душі всіх, хто з нею стикався.
Післявоєнний поворот: 1945–1956
До 1945 року, коли замовкли гармати, військове відомство замовило понад 600 000 позашляховиків. Більшість із них перетворилися на металобрухт, але деякі збереглися. Компанія Willys-Overland не стала задовольнятися досягнутим. Вона зрозуміла, що широка публіка хоче отримати ту саму надійність. 1945 року з’явився CJ-2A — перший справжній цивільний позашляховик. Це не був розкішний автомобіль. То був інструмент.
У 1949 році пішов CJ-3A. Ця модель отримала м’який верх та посилену раму. Вона виглядала як ті джипи, які більшість людей пам’ятають із 1950-х років. Продаж був стабільним. Ентузіасти цінували простоту конструкції. Механіки також любили її за простоту. Запчастини коштували недорого. Плоский L-подібний двигун розвивав близько 60 кінських сил. Цього було достатньо, щоби долати більшість пагорбів того часу.
Потім 1953 року з’явився CJ-3B. То справді був пік класичної ери. Він оснащувався більш надійною трансмісією та забезпечував кращу оглядовість. Змінилися грати радіатора. Лобове скло стало прямішим. Автомобіль виглядав гострішим і виразнішим. Продажі досягли піку в середині 1950-х років, після чого ринок почав змінюватись. Вантажівки ставали більшими. З’являлися позашляховики. Джипу доводилося адаптуватися чи померти.
Революція універсалів: 1963–1992
У 1963 році Jeep випустив Wagoneer. Це не Jeepster. Це був автомобіль більшого розміру. Він пропонував опцію двигуна V8. Він мав повний привід. Він будувався за схемою “кузов на рамі”. Це був перший позашляховик у сучасному розумінні цього слова. Люди купували його для сімейних подорожей. Він був зручним. Він був тихий. Він був практичним.
Згодом з’явився Grand Wagoneer. Він отримав розкішні деталі оздоблення. Панелі з імітацією дерев’яні текстури в салоні. Більш зручні сидіння. Більше потужності. Він став символом статусу. Багаті покупці хотіли його. Він виглядав як розкішний автомобіль. Він їхав як вантажівка. Це протиріччя визначало епоху.
Виробництво тривало до 1991 року. Назва Wagoneer була відроджена пізніше, але оригінальне покоління визначило цей сегмент. Воно довело, що позашляхові здібності не означають відмову від комфорту. Воно проклало шлях для Jeep Cherokee XJ. Але то вже інша історія. Епоха Wagoneer була про вдосконалення. Вона полягала в тому, щоб зробити концепцію позашляховика прийнятною для заміського життя.
Сучасна ера: 1993–2002
1993 року з’явився Cherokee XJ. Він був меншим. Він був легший. Він використав безкаркасну конструкцію (unibody). То був ризикований крок. Багато пуристів його зненавиділи. Він не мав рами. Він не здавався таким брутальним. Але він добре продавався. Він мав найкращу паливну економічність. Він найкраще керувався на асфальті. Він змінив уявлення про те, чим може бути позашляховик.
Grand Cherokee також був запущений у 1993 році. Він мав більш розкішний інтер’єр. Він був потужнішим. Він пропонував більше опцій. Він конкурував із Land Rover Discovery. Це був прямий успіх. Продаж злетів. Grand Cherokee став моделлю, що найбільше продається в лінійці.
До 2002 року бренд Jeep мав різноманітний модельний ряд. Були Wranglers для найзапекліших любителів.
