Het definiëren van ‘kunstauto’ is moeilijker dan het klinkt. Is een vrachtwagen een kunstauto? Hoe zit het met een motorfiets? Moet het mooi zijn? Deze vragen leveren evenveel antwoorden op als de vraag: ‘Wat is kunst?’ De rode draad is niet esthetiek. Het is expressie. Het voertuig wordt een canvas voor de identiteit van de maker.
De meeste experts zijn het eens over een aantal basisregels. Ten eerste moet er sprake zijn van echt vakmanschap. Handafdrukken op een capuchon slaan volstaat niet. Harrod Blank, auteur van Art Cars, merkte op dat het bedekken van een Volkswagen Kever met glas-in-lood meer vaardigheid en besluitvorming vereiste dan het bouwen van een gigantische eend. Ten tweede moet het voertuig rijden. Als het stilstaat, is het een beeldhouwwerk. Kunstauto’s worden meestal dagelijks gereden of gebruikt als secundaire voertuigen. Ze liggen niet weggestopt in garages. Ze zijn bedoeld om gezien te worden.
Soorten kunstauto’s
Categorieën zijn losse richtlijnen. Grenzen vervagen voortdurend. Maar de meeste vallen in deze emmers:
- Verfauto’s: Woorden of patronen die rechtstreeks op het oppervlak worden aangebracht.
- Lijmauto’s: Voorwerpen bevestigd van spatbord tot spatbord.
- Berichtauto’s: Voertuigen met een specifiek statement, van zelfpromotie tot wereldvrede.
- Gebeeldhouwde auto’s: Meer dan lijm. Torenhoge vormen gebouwd op het lichaam.
- Interactieve auto’s: Ontworpen voor openbaar spelen. Knoppen, schrijfoppervlakken en fysieke betrokkenheid.
De beweging begon eind jaren zeventig en begin jaren tachtig. Kunstenaars wisten niet dat anderen hetzelfde deden. De eerste Houston Art Car Parade vond plaats in 1988. Het is nu de grootste bijeenkomst in zijn soort. Halverwege de jaren negentig verschenen er kunstauto’s bij Burning Man in Nevada. De afgelopen tien jaar zijn er overal in de VS festivals opgedoken.
Waarom een werkende auto in een haai veranderen? Of bedekken met camera’s? Of een gotische kathedraal op een lijkwagen bouwen? Deze auto’s bestaan. Veel meer doen dat.
Wie maakt kunstauto’s?
De demografische spreiding is groot. Mannen, vrouwen, jong, oud, rijk, arm. Kelly Lyles creëerde ‘Excessories ODD-yssey’, bedekt met schoenen, portemonnees en sieraden. Hyler Bracey heeft meer dan een half miljoen dollar uitgegeven aan ‘Big Horn’, met ‘s werelds grootste hoorn. Uri Geller bouwde een auto bedekt met gebogen zilverwerk.
Sommige kunstenaars nemen opdrachten aan. Lyles schilderde voor een klant pauwen en reigers op een Toyota Prius. De meesten maken hun werk voor zichzelf. Het proces is zeer persoonlijk.
Het resultaat garandeert aandacht. Chauffeurs trekken veel publiek. Sommigen zoeken dit uit. Anderen zijn verrast door de glimlach en golven. Blank merkte op dat mensen excentriek zijn. Ze dragen hun eigenaardigheden op hun mouwen. Sommige chauffeurs schuwen de schijnwerpers.
Veel makers coördineren kostuums. Lyles droeg luipaardprint voor ‘Leopard Bernstein’. Blank draagt een pak vol flitslampen voor ‘Camera Van’. Functionaliteit komt op de achtergrond bij het uiterlijk. Blank kan niet eens in zijn pak gaan zitten.
Onderhoud is een veel voorkomende vraag. Hoe was je het? Het antwoord: zorgvuldig. Een tuinslang. Nooit een autowasstraat. Lyles wast haar auto’s één keer per jaar. Blank zegt dat wassen onaangenaam is. Sommige delen mogen niet nat worden.
Laten we eens kijken naar de werking van het bouwen van deze beesten. En de geschiedenis van BMW Art Cars.
De BMW Art Car-erfenis
BMW startte de moderne traditie in 1975. Ze vroegen kunstenaar Alexander Calder om een BMW 3.0 CSL te schilderen voor Le Mans. Het project bracht 17 unieke auto’s voort. Beroemde kunstenaars hebben bijgedragen.
Andy Warhol schilderde in 1979 een M1 met heldere verfstroken. Robert Rauschenberg gebruikte zwart-witafbeeldingen op een 635C SI. Robin Rhode creëerde de nieuwste inzending in 2009. Hij schilderde een BMW Z4 cabriolet. De banden sponnen verf uit op een massief wit canvas. Het dynamische resultaat werd gebruikt in print- en tv-advertenties.
Je wilt een rollende galerij bouwen. Succes.
De meeste beginners beginnen met een klopper. Een vergissing. Je besteedt honderden uren aan lijmen, schilderen en beeldhouwen om te zien hoe de transmissie mislukt. Cheri Brugman heeft dit op de harde manier geleerd. Haar auto, “Pestilencia”, was een beest met vlammenwerpers. Toen de mechanische problemen zich opstapelden, wogen de reparatiekosten zwaarder dan de kunst. Ze moest het verpletteren.
Maak haar fout niet. Begin met een betrouwbare basis. Over een solide motor en aandrijflijn valt niet te onderhandelen. Je bouwt geen sculptuur voor een museumplank. Je bouwt een machine die moet rijden.
Oppervlaktevoorbereiding en materiaalkunde
Het oppervlak is belangrijker dan je denkt.
Jarenlange was, kit en straatvuil vormen een barrière. Lijmen hebben blank metaal of plastic nodig om te kunnen hechten. Als je deze stap overslaat, laat je kunst na de eerste regenbui los.
Nieuwere auto’s zijn de vijand van het lijmpistool. Hun blanke jassen zijn te glad. Lyles, een doorgewinterde kunstautofabrikant, merkte op dat de Prius-opdracht een nachtmerrie was vanwege die schitterende afwerking. Je moet het afschuren. Je moet de glans dof maken.
Oudere auto’s? Ze zijn al gehavend. Ze zijn klaar.
Als het op hechting aankomt, is siliconenlijm je beste vriend. Het houdt stand. Het buigt. Het overleeft trillingen. Gebruik popnagels voor zwaardere voorwerpen. Alleen lijm zal onder stress falen.
Vermijd huisverf. Het bubbelt. Het kraakt. Het vervaagt in één seizoen. Gebruik verf die is ontworpen voor verkeersborden. Het is bestand tegen UV-straling en weersomstandigheden. Breng een blanke lak aan voor extra bescherming.
Het papier is op. In de regen verandert het in flarden. Emailverf is op. Het vervaagt in de zon. Kies voor materialen die het milieu respecteren.
De tijdlijn van obsessie
Hoe lang duurt het?
Een paar weken voor een eenvoudige verfbeurt. Een jaar voor een volledig geïntegreerd, sculpturaal stuk. Sommige auto’s, zoals ‘lijmauto’s’, zijn nooit echt af. Je bent altijd aan het toevoegen. Altijd aanpassen.
Met een dolfijn op wielen ligt de finishlijn voor de hand. Met een collage van mixed media is het een bewegend doelwit. Je blijft werken tot je er genoeg van hebt. Of totdat de wielen eraf vallen.
Praktisch versus artistiek
Dit zijn dagelijkse chauffeurs.
Je moet het nog steeds zien. Het zicht naar voren en naar achteren moet behouden blijven. Spiegels helpen, maar als je kunst de voorruit blokkeert, ben je niet aan het rijden. Je bent aan het poseren.
Je moet de motor nog steeds onderhouden. Olie ververst. Controles. Als u de motorkap afsluit, bent u buitengesloten van uw eigen mechanische behoeften.
Veiligheidscodes zijn van toepassing. De openbare weg vereist naleving. Als uw kunst de zichtbaarheids- of structurele integriteitswetten schendt, krijgt u een kaartje. Of erger nog, een inbeslagname.
De verborgen kosten van kunstauto’s
Mensen raken ze aan.
Niet altijd vriendelijk.
Er vliegen stukjes en beetjes weg. Als je je spullen niet goed hebt vastgezet, laat je een spoor van puin achter op de snelweg. Dat is een veiligheidsrisico. Dat is een rechtszaak.
Het benzineverbruik daalt.
Het gewicht neemt toe. De aerodynamica lijdt eronder. Een typische kunstauto is niet gebouwd voor efficiëntie. “Camera Van” weegt 7.000 pond. Dat is geen auto. Dat is een mobiel appartement.
Als de brandstofprijzen stijgen, worden deze auto’s schulden. Blank wijst erop dat de stijgende gaskosten zullen beperken hoe ver we deze beesten kunnen voortdrijven. Het kan zijn dat u ze niet meer mee kunt nemen op lange autoritten.
Casestudy: De glazen quilt
Ron Dolce’s “Glass Quilt” is een masterclass in geduld.
Hij werkte 18 jaar aan een VW Kever. Achttien jaar.
Elk stuk glas werd met de hand ingekerfd en gebroken. Hij paste ze aan de rondingen van de auto aan. Geen gaten. Geen ruwe randen. Het resultaat is een glad, doorlopend oppervlak. Het is nauwkeurig. Het is tijdrovend. Het is zeer vervaardigd.
Dolce zegt: “Als je het echt wilt zien, moet je het aanraken.”
Hij heeft gelijk. De details zijn te fijn voor een snelle blik. Je moet dichtbij komen. Je moet je hand over het glas laten gaan om de precisie te voelen.
Waar je ze kunt vinden
Kunstauto’s verschijnen niet zomaar. Ze verzamelen zich.
Optochten. Festivals. Museumexposities.
Dit zijn de plaatsen waar het kortstondige en het permanente elkaar ontmoeten. Waar het tijdelijke onderdeel wordt van de geschiedenis.
Zoek ze. Ze wachten.
De opkomst van de Art Car-beweging
Er was een lange tijd waarin liefhebbers nergens heen konden. De jaren tachtig arriveerden zonder internet. Geen Facebook-groepen. Geen Twitter-feeds om mensen met elkaar in contact te brengen die van aangepaste voertuigen hielden. Gewoon stilte.
Toen kwam 1988.
Houston hield zijn eerste parade in Texas. Er kwamen tien tot vijftien auto’s opdagen. Het was klein. Bescheiden. Twintig jaar later werd dat bescheiden evenement de grootste kunstautoshow in de VS. We hebben het nu over 250 tot 300 voertuigen. Elke variant van het concept is er vertegenwoordigd.
San Francisco bleef niet ver achter. Het ArtCar Fest begon in 1997. Het is nu de op een na grootste show van het land. Ondertussen begon het Burning Man Project in de Black Rock Desert in Nevada halverwege de jaren negentig met het integreren van aangepaste voertuigen. Ze creëerden een Department of Mutant Vehicles om de inzendingen te onderzoeken. De lat voor ‘kunstzinnigheid’ werd gelegd door de organisatoren.
Musea en permanente collecties
Deze auto’s zie je niet alleen meer op festivals. Ze staan in musea.
Het ArtCar Museum in Houston heeft een buitenkant van schroot en chroom. David Best, een autokunstenaar, heeft het gebouwd. Het American Visionary Art Museum richt zich op autodidactische kunstenaars. Hun tentoonstelling ‘You Can Build an Art Car’ biedt richtlijnen voor degenen die het willen proberen.
Harrod Blank bouwt zijn eigen museum: Art Car World. Hij heeft al 42 voertuigen in de collectie. Twee vallen op.
De “Mondriaan Mobiel” is gebaseerd op de colorblock-schilderijen van Piet Mondriaan. De “Carthedral” is een torenhoge zwarte kathedraal in Gaudi-stijl, gebouwd op een lijkwagen.
De reguliere instellingen merkten dat ook. Het Petersen Auto Museum in Los Angeles hield in 2003 een tentoonstelling met “Glass Quilt” van Ron Dolce en “Make My Movie!” van Dennis Woodruff. Woodruffs auto was een bestuurbaar reclamebord voor hemzelf. Gezien de locatie past het. Het bevindt zich in de vaste collectie.
De economische realiteit
Overal duiken shows op. Dit helpt lokale kunstenaars. Het schaadt de grote nationale evenementen.
Waarom? Gasprijzen.
Het plaatsen van een gigantisch haaienlichaam op een auto verlaagt het brandstofverbruik. De meeste van deze basisvoertuigen halen in het begin geen geweldig benzineverbruik. Reizen naar een show kost geld.
Sommige festivals vergoeden artiesten voor brandstof. Die fondsen slinken. Het wordt steeds duurder om deel te nemen.
Waarom nu?
Waarom begon deze beweging toen ze dat deed? En waarom blijft het bestaan?
Blank heeft een antwoord. Autobedrijven dachten destijds niet wild genoeg na. Ze waren conservatief.
Nu is de sector aan het veranderen. Mensen passen bestaande platforms aan. Ze zijn op zoek naar nieuwe oplossingen. Ze vinden het geweldig om het te doen.
De auto’s rijden nog steeds. De gaskosten stijgen nog steeds. De creativiteit vertraagt niet.
Wat gebeurt er als de brandstof opraakt?
